什么是外延式企业？
从狭义的企业定义出发，把“企业”限定为“从事生产经营活动的社会组织”，那么，广义上的外延企业包括所有的非政府部门组织——即所有从事生产或服务且不以盈利为目的的组织。 但这样的界定显然过于宽泛了，因此我们需要进一步地定义和厘清该概念。 与狭义的企业相区别，我们在此将广义的“外延企业”定义为：所有以经营为目的的组织。其中，“经营”的含义指任何以获取利润为目的的经济活动；而“目的”则意味着这一活动是为了实现组织自身的存续和发展。这样界定的理由在于，只有那些希望继续生存下去并且希望通过努力取得一定成就的组织才是我们的研究对象。
对于部分公益性的社会团体来说，尽管它们的成立不以盈利为目的，但却可能收取一定的会费（例如某些协会、学会、基金会等），这些收入在一定程度上能够支持它们的运行经费甚至用于开展各项活动。对于这些组织来说，由于它们确实进行了类似企业的经济活动并以此为基础维持着组织的存在和精神，故我们也将其纳入到企业的范畴中来进行讨论。
需要指出的是，虽然我们将企业定义为了从事生产经营活动的社会组织，但是这里的生产经营并不局限于“物质资料的生产”和“商品的销售”，而是指一切需要耗费资源（人力、物力、财力）并以获得经济效益为目的的活动。正因为如此，一些不需要进行实体产品的生产和销售也能获得可观的收入的组织和机构，比如咨询公司、设计院、律师事务所、会计师事务所等等，也应归属于企业的范围。