美国人何时退休？
我认识不少美国老人，看他们的生活方式，完全不像是在“养老”。 比如我的邻居，80岁的Mary和75岁的Ray，每周都会去打两个晚上的保龄球（他们40年前就经常一起玩）； 60多岁的Jim有每天打三个小时高尔夫的习惯，还曾经拿到过俱乐部冠军； 同样60多岁Lois每两天就去游泳池游一个半小时； 更不用说那些每天坚持散步、慢跑甚至力量训练的老年朋友了....
所以如果光从身体角度考虑，我想说的其实只有一句——不要指望在美国退休后会活得轻松自在！ 但如果我们把视野拓宽到社交、精神等其他方面，情况又不一样了。因为除了身体上的健康，这些其他方面的因素才是影响老年生活质量的关键。而这恰恰是中美两国社会文化最大的区别之一。
在中国，人们进入晚年之后往往会与社会逐渐脱节，而美国的老人不管身体多么强健，毕竟年龄摆在那儿，总是难免出现各种健康问题需要照顾。中国和美国老人的生活质量本身并没有本质的区别——“夕阳无限好，只是近黄昏”大概是最符合国情的写照了。
但这里我们要引入一个新的概念来讨论，就是“延迟满足”(Delayed gratification)，这是心理学中的一个说法，指为了得到一个长远的好结果而暂时先牺牲一些眼前利益的能力。 这个概念和我们平时所理解的“忍一时之痛换长久之乐”差不多，但这里的“一时之痛”其实是包括身心两个方面在内的多种付出。比如为了锻炼身体而坚持长跑的人，最初几年必定要付出一定代价才能够取得成效，这显然是一种“延迟满足”。
很多人都有过这样的经历：在青年时期拼命工作积累财富，就是为了年老的时候能过上悠闲的生活。但是等真的退休了反而觉得自己无所事事很无趣，于是又开始后悔年轻的时候为什么没有好好珍惜青春时光... 说到底，我们的一生其实就像是一个不断“延迟满足”的过程。