如何理解美国的债务？
简单点说，美国国债相当于一个巨大的资金池，里面存了全世界人民缴纳的“税款”（你交的税和我交的税最后都归国债部门掌管）。 然后美国政府拿着这笔钱做投资，比如你可以理解为政府的私人账户，里面的钱可以用来买股票（比如腾讯、阿里之类的中国公司股票）、可以买债券（中国企业债或者中国政府债），也可以放高利贷(对外的贷款)等等，总之怎么赚钱怎么来。
但这样还是有问题，因为万一政府把钱投资到了败家子身上（类似于赌钱输得精光的那种）或是放给了流氓无赖，那怎么办？就有一个专门的管理机构——财政部，负责监督资金的流向，同时，它还有权撤销任何不当的交易和合同。 但如果真要完全监督每一分钱的花销也是不可能的，于是就采用了一种“授权财政”的方式，也就是联邦政府先花钱（类似你先借钱），然后再提交给国会审批（类似让债主审核你的钱能不能花），如果没钱花了，就借。
当然，这种授权也是有范围的，比如用于军事的支出是不用经过批准的(因为打仗时来不及通知债主啊)，此外还有一些其他情况不需要事先批准，但是必须记录在案。其实现在美国政府每年都要花掉10万亿左右美金（2013年数据），而且负债也越来越重，按照这个速度，美国国债总额再翻几番都不是问题。 所以归根到底，国债就是美国政府向公民征收“税”并承诺以后一定还本付息的一种债权凭证而已。