欧洲早还是美国早？
欧洲的“早期”和美国的“早期”不是同一个概念，没法直接比较人口数量，但是可以就文明起源做个大致的对比。 我一直认为，文明的起源可以分为两个阶段，一个是“原生文明”阶段，一个是“次生文明”阶段（这里所谓的“文明”是狭义的，只指有文字记载的历史文化）。
所谓“原生文明”就是某个族群在某地生活了很长一段时间，虽然没有文字但具有某种程度的社会组织性且能不断与外界进行贸易往来、知识交流，突然某一天这个族群有了文字，从而进入“次生文明”发展阶段；而原有的族群则由于没有形成文字、不能记载历史，所以永远停留在“原生文明”状态，渐渐被后人遗忘。 这个定义也许说得有点绝对，但应该能反映大部分上古文明的发生发展规律——例如中华文明就是从“原生文明”向“次生文明”转变后获得巨大发展的。
那么现在问题就变成，看看欧洲是不是先于美国由“原生文明”向“次生文明"迈进。 史前考古研究表明，在公元前3500年前后，欧洲出现了一个以青铜器为基础的重金属工业体系，以及一个实行军事共和制政体的民族。这些文明特征到了公元前1400年左右发展成著名的“迈锡尼文明”——这就是西方文明最早的起源。
从“迈锡尼文明”产生的时间上看，它比同时期的中国商代晚期更晚一些，但是已经具备向“次生文明”转化的因素了。比如文字的出现（虽然还仅仅是线形文字A），对爱琴海区域乃至远方贸易往来的控制等等。 当然，迈锡尼文明覆灭之后，希腊城邦制度的确立，以及后来的亚历山大帝国和罗马共和国等，使得欧洲进入了封建领主制社会，文明发展也停滞不前。
直到公元4世纪以后西罗马帝国的灭亡和封建制度的解体，欧洲才再次获得发展，出现了查理曼大帝统治时期的“中世纪盛期”，随后在文艺复兴时期步入近代。 因此严格来说，欧洲确信自己是世界中心的“日不落”帝国应该是从中世纪后期才开始，之前即使取得了对远方蛮族的军事优势，但自身的发展水平并没有明显超过美洲印加文明或阿兹特克文明。